Centroamérica se destaca como la región de mayor expansión económica en América Latina

En 2026, Centroamérica mantiene un ritmo de crecimiento económico por encima del promedio de América Latina, impulsado por factores como el ingreso de remesas, el dinamismo exportador y avances en integración regional. Así lo indica el informe Panorama económico de América Latina y el Caribe difundido por el Banco Mundial.

De acuerdo con el organismo, países como Costa Rica, El Salvador, Guatemala y Honduras muestran un desempeño “relativamente sólido”, con proyecciones de crecimiento que se ubican entre el 3,2% y el 4,6% para el período 2024-2026.

Dentro de la subregión, Costa Rica aparece como uno de los casos más destacados, con una expansión estimada del 3,6% para 2026 y una mejora significativa en sus indicadores fiscales, con una baja de la deuda pública desde el 67% al 57% del PBI entre 2019 y 2026.

En tanto, El Salvador proyecta un crecimiento cercano al 3,2%, con niveles de deuda en torno al 71% del PBI. Por su parte, Guatemala y Honduras prevén avances del 3,7% y 3,4%, respectivamente. En otros países, como Nicaragua y Panamá, las estimaciones se ubican en 3,4% y 3,9%.

Un caso particular es el de Belice, que logró reducir de manera considerable su deuda pública, pasando del 122% al 76% del PBI en el mismo período. Panamá y Nicaragua, en cambio, mantienen niveles más estables, cercanos al 50% y 41%.

El informe atribuye este desempeño, en gran medida, al fuerte ingreso de remesas, especialmente en El Salvador y Honduras, donde superan el 20% del PBI. Estos flujos han sostenido el consumo interno y mejorado la liquidez de los hogares. En el caso de Costa Rica, también se destaca el impacto de la inversión extranjera vinculada al fenómeno del “nearshoring” y al crecimiento de servicios de alto valor agregado.

En materia de precios, el Banco Mundial señala que, tras el fuerte aumento inflacionario registrado en 2022 por el encarecimiento global de alimentos y energía, se observa una desaceleración progresiva en el período 2024-2026. Los países con regímenes cambiarios más rígidos mostraron mayor capacidad de respuesta frente a shocks externos.

En el plano social, la pobreza continúa en descenso, aunque a un ritmo más moderado que en la denominada “década dorada” (2003-2013). Entre 2013 y 2024, la reducción fue de 9,7 puntos porcentuales, por debajo de los 17,4 puntos registrados en el período anterior. Sin embargo, persisten desafíos estructurales: más del 80% de la población en situación de pobreza trabaja en la informalidad y cerca del 60% presenta bajos niveles educativos.

La informalidad laboral sigue siendo elevada en la región, con tasas que oscilan entre el 55% y el 60%, mientras que el desempleo se mantiene en niveles similares a los previos a la pandemia.

El reporte también subraya la importancia de la integración comercial. En ese sentido, Costa Rica se posiciona como un ejemplo, ya que cerca del 90% de su PBI está vinculado a acuerdos comerciales que facilitan el acceso a mercados internacionales, junto con políticas orientadas a la educación y la innovación.

De cara al futuro, el Banco Mundial advierte que, si bien Centroamérica tiene potencial para beneficiarse de la relocalización de inversiones y su inserción en cadenas globales de valor, aún enfrenta desafíos en infraestructura, educación y clima de negocios.

Las proyecciones indican un crecimiento sostenido entre el 3% y el 4%, condicionado por la capacidad de consolidar reformas, fortalecer las instituciones y promover tanto la inversión pública como privada. En ese contexto, el dinamismo actual de la subregión contrasta con la desaceleración del resto de América Latina, aunque su continuidad dependerá de la consistencia de las políticas económicas a largo plazo.