Nació "dragón bebé" que podría vivir un siglo

Desde hace meses, Eslovenia aguardaba la eclosión de una particular veintena de huevos en una cueva de Postojna.

El martes pasado, finalmente nació un "proteus anguinus", una rarísima especie. En la antigüedad se creía que era la prueba de la existencia de dragones en la tierra.

Conocida como olm o "cría de dragón", esta salamandra albina ciega vive exclusivamente en este reino subterráneo de cuevas cársticas del norte del Adriático.

De 35 centímetros, parece un "bebé dragón" con su forma alargada, su mandíbula cuadrada y su color rosa.

Los huevos fueron descubiertos por casualidad el 30 de enero pasado y desde entonces la hembra continuó poniéndolos hasta llegar a 60.

Una curiosidad. Este animal puede vivir un siglo y se reproduce solamente una vez por década. Además puede estar sin comer durante 10 años.

Los huevos, resguardados en un acuario de la cueva de Postojna, una de las más grandes de Europa, situada entre Liubliana y Trieste (Italia), crecieron desde enero bajo el objetivo de una cámara infrarroja y apasionaron tanto a la comunidad científica como al país entero.

"El primer nacimiento tuvo lugar el martes", comunicó a la agencia AFP Sabina Pasternost, portavoz de la cueva de Postojna que recibe cerca de 700.000 visitantes al año.

El Proteus anguinus, también conocido como olm o salamandra albina, es un animal acuático y cavernícola de 35 centímetros, que vive exclusivamente en las aguas de cuevas cársticas, y se asemeja a un "gusano" de dragón de color rosa y con una boca alargada.

Por qué "dragones"

Según el zoologista Saso Weldt, los habitantes de los alrededores, "veían proteos cuando estos salían de las cuevas debido a su crecimiento. Ellos estaban convencidos de que se trataba de bebés dragones y nadie se atrevía a entrar en esas cuevas", añadió.

La leyenda, recuperada del siglo XVII por el sabio esloveno Valvasor, fue acrecentada por las nubes de bruma que se escapaban de las cavidades, parecidas a los humos de dragones, señaló Weldt.

"Es el animal cavernícola más grande y el más depredador del mundo", explicó Weldt. Esta especie se alimenta raras veces de microcrustáceos y "puede estar sin comer durante diez años y vive hasta los cien". 

Después del nacimiento, los científicos tendrán la oportunidad de seguir paso a paso el crecimiento de los proteos, que no sobrepasan actualmente los 2 centímetros y necesitarán de diez a quince para alcanzar su talla adulta.

Conocido también como "pequeño pez humano" por los eslovenos, el proteo dispone de un olfato de los más desarrollados en el reino animal, que es sin duda indispensable para encontrar su comida entre la oscuridad.

Fuente: La Voz