Las historias de los atletas nacidos en el exterior que brillan para Argentina en los Suramericanos

Un esgrimista inglés fanático de Messi, un campeón mundial armenio y tres figuras del ráquetbol nacidas en Bolivia forman parte de la delegación argentina en los Juegos Suramericanos

Los Juegos Suramericanos Santa Fe 2026 no solo reúnen a algunos de los principales deportistas del continente. También dejaron historias particulares dentro de la delegación argentina, como la de aquellos atletas que nacieron fuera del país y eligieron representar a la Argentina.

Entre ellos aparecen protagonistas con recorridos muy diferentes: desde un esgrimista nacido en Londres que llegó al seleccionado por su vínculo familiar y su admiración por Lionel Messi, hasta un ex campeón mundial de Armenia que volvió a competir bajo la bandera argentina y un grupo de destacados jugadores de ráquetbol que cruzaron la frontera desde Bolivia.

Alec Brooke, el inglés que llegó a la Argentina por su madre y su admiración por Messi

Una de las historias más llamativas es la de Alec Brooke, esgrimista de 21 años nacido en Londres. Su madre, Marissa, nació en Buenos Aires, por lo que el deportista tenía un vínculo familiar con Argentina.

Pero hubo otro elemento que tuvo un peso especial en su decisión: su fanatismo por Lionel Messi.

Brooke, que se formó deportivamente en Gran Bretaña y llegó a ser el número uno británico en espada masculina, decidió comenzar a representar a la Argentina. Su debut con la selección nacional se produjo este año y su participación en Santa Fe 2026 terminó con una medalla de bronce en la competencia por equipos de espada masculina.

El equipo argentino estuvo integrado por Brooke, Jesús Lugones, Iván Groupierre y Agustín Gusman y consiguió el tercer puesto después de derrotar a Panamá.

La historia tiene además un detalle especial: Brooke suele llevar una camiseta de Messi debajo de la chaqueta de esgrima, una imagen que se convirtió en uno de los símbolos de su vínculo con el país que ahora representa.

Arsen Julfalakyan: campeón mundial y medallista olímpico que eligió competir por Argentina

Otro caso singular es el de Arsen Julfalakyan, nacido en Armenia y protagonista de una extensa trayectoria en la lucha grecorromana.

Antes de vestir la camiseta argentina, Julfalakyan había conseguido una medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Londres 2012 y se había consagrado campeón mundial en 2014, representando a Armenia. Además, es hijo de Levon Julfalakyan, campeón olímpico en Seúl 1988.

Su carrera parecía haber llegado a su fin en 2021, pero decidió regresar a la competencia. En 2024 adoptó la ciudadanía argentina y comenzó a representar al país por razones deportivas.

Su regreso tuvo un nuevo capítulo en Santa Fe 2026. A los 39 años, Julfalakyan se consagró campeón en la categoría de hasta 77 kilos de lucha grecorromana y sumó una nueva medalla de oro para la delegación argentina. En la final derrotó 4-2 al colombiano Jair Cuero, quien previamente lo había vencido durante la fase de grupos.

Así, el luchador armenio volvió a subir a lo más alto de un podio internacional, esta vez bajo la bandera argentina.

Tres figuras del ráquetbol que nacieron en Bolivia y ahora defienden a Argentina

El ráquetbol también tiene un capítulo particular dentro de la delegación argentina. María José Vargas, Natalia Méndez y Diego García nacieron en Bolivia, pero actualmente compiten para Argentina. Los tres forman parte del equipo que participa en Santa Fe 2026.

María José Vargas

María José Vargas es una de las principales figuras internacionales de la disciplina y actualmente ocupa el número uno mundial en singles. Nació y comenzó su carrera en Bolivia, pero posteriormente pasó a representar a la Argentina. También se desempeña como ingeniera y es madre de tres hijos.

En Santa Fe participa en distintas modalidades del ráquetbol junto a otras integrantes del seleccionado argentino.

Natalia Méndez

La historia de Natalia Méndez también está vinculada con Bolivia. La jugadora se trasladó a la Argentina junto con Vargas con el objetivo de desarrollar su carrera profesional y competir bajo la bandera albiceleste.

Su presencia en Santa Fe forma parte de un proyecto que también apunta a las próximas competencias internacionales, entre ellas los Juegos Panamericanos de Lima 2027.

Diego García

El tercer protagonista es Diego García, quien llegó a la Argentina en 2019 después de haberse destacado en las categorías juveniles en Bolivia.

Su salida incluso generó una reacción de la Federación Boliviana de Ráquetbol, que lamentó su partida. Desde entonces, García consolidó una trayectoria internacional representando a Argentina y consiguió podios en competencias mundiales y panamericanas.

En Santa Fe 2026 ya consiguió triunfos en singles y formó parte de distintas parejas argentinas en las modalidades de dobles.

Distintos orígenes, una misma camiseta

Las historias de Brooke, Julfalakyan, Vargas, Méndez y García muestran una característica particular de la delegación argentina en Santa Fe 2026: el vínculo con un país no siempre comienza en el lugar de nacimiento.

Algunos llegaron a la Argentina por sus raíces familiares, otros encontraron aquí una oportunidad deportiva y, en el caso de Brooke, también hubo una admiración personal que terminó teniendo un papel importante en su decisión.

Todos ellos, por distintos caminos, hoy representan a la Argentina en los Juegos Suramericanos Santa Fe 2026 y suman sus historias personales a una delegación de 658 atletas.