Vaca Muerta enfrenta el desafío de ampliar su infraestructura para sostener el crecimiento de la producción y las exportaciones

• Vaca Muerta necesitará entre 15.000 y 20.000 millones de dólares en infraestructura para sostener su expansión productiva.
• El principal desafío pasó del potencial geológico a la capacidad de transportar, procesar y exportar hidrocarburos.
• La producción petrolera alcanzó niveles récord en 2025 y continuó creciendo durante el primer semestre de 2026.
• El sector energético proyecta un fuerte incremento de las exportaciones y del superávit comercial.
• El RIGI concentra proyectos de inversión por más de 127.500 millones de dólares, con fuerte participación del sector energético.
• Especialistas advierten que aún quedan pendientes obras estratégicas de transporte y energía para acompañar el crecimiento de Vaca Muerta.

El crecimiento sostenido de Vaca Muerta consolidó a la formación neuquina como uno de los principales motores del sector energético argentino. Sin embargo, el fuerte incremento de la producción de petróleo y gas comenzó a trasladar el foco de atención desde la capacidad de extracción hacia la necesidad de desarrollar una infraestructura acorde que permita transportar, procesar y exportar mayores volúmenes de hidrocarburos.

Un informe elaborado por BBVA Research estima que la Argentina requerirá inversiones adicionales de entre 15.000 y 20.000 millones de dólares para ampliar la infraestructura vinculada al desarrollo de Vaca Muerta. El diagnóstico sostiene que el principal desafío ya no reside en el potencial productivo del yacimiento, sino en la construcción de nuevos oleoductos, gasoductos, terminales portuarias y otras obras estratégicas que eviten futuros cuellos de botella.

El planteo surge en un contexto de fuerte expansión de la actividad. Durante 2025, la producción nacional de petróleo alcanzó un récord histórico de 46,4 millones de metros cúbicos, equivalentes a un promedio de 860.000 barriles diarios, con un crecimiento interanual del 13,1%. Esa tendencia continuó durante el primer semestre de 2026, período en el que la producción avanzó otro 17,2% respecto del mismo lapso del año anterior.

Especialistas del sector consideran que las proyecciones de inversión resultan consistentes con las necesidades inmediatas de infraestructura, aunque advierten que representan solo una parte del esfuerzo económico que demandará el desarrollo integral de Vaca Muerta en los próximos años.

Federico Kreplak, director ejecutivo de Alberta, empresa que presta servicios a compañías petroleras que operan en la formación, explicó que la estimación difundida por BBVA se concentra principalmente en obras de transporte y procesamiento de hidrocarburos, como oleoductos, gasoductos, plantas compresoras y terminales de exportación.

No obstante, señaló que el volumen total de inversiones necesarias es considerablemente superior si se incorporan otros componentes indispensables para el crecimiento del sector, entre ellos la perforación y completación de nuevos pozos, plantas de tratamiento, redes eléctricas, caminos, infraestructura logística y proyectos vinculados al desarrollo del gas natural licuado (GNL).

En ese sentido, recordó que estimaciones elaboradas por la propia industria proyectan inversiones acumuladas cercanas a los 130.000 millones de dólares entre 2025 y 2031, aunque aclaró que se trata de proyecciones de desarrollo y no de fondos ya comprometidos.

Según Kreplak, el principal cuello de botella comenzó a desplazarse desde el subsuelo hacia la superficie. A su entender, la productividad del recurso ya fue ampliamente demostrada y el verdadero desafío consiste ahora en contar con la infraestructura necesaria para evacuar la producción, procesarla y transformarla en exportaciones capaces de generar mayores ingresos de divisas para el país.

El desempeño reciente del sector energético refleja esa creciente importancia. Durante 2025, la balanza comercial energética cerró con un superávit de 7.900 millones de dólares, mientras que las proyecciones de BBVA Research estiman que ese saldo positivo podría alcanzar los 13.600 millones durante 2026. Actualmente, el complejo petrolero y gasífero representa aproximadamente el 12,5% de las exportaciones argentinas.

Una parte significativa de las inversiones comenzó a canalizarse mediante el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI). De acuerdo con un relevamiento de la consultora Paspartú, al 1 de agosto existían 20 proyectos aprobados, otros 23 en proceso de evaluación y uno rechazado.

Las iniciativas ya autorizadas contemplan inversiones por más de 46.000 millones de dólares, mientras que los proyectos aún bajo análisis suman otros 81.000 millones. En conjunto, los emprendimientos aprobados y en trámite superan los 127.500 millones de dólares en inversiones proyectadas.

Si bien la minería concentra la mayor parte de esos desembolsos, el sector de petróleo y gas reúne cerca de un tercio de las inversiones comprometidas, con proyectos considerados estratégicos para ampliar la capacidad de transporte y exportación de la producción proveniente de Vaca Muerta.

Entre las obras más relevantes se encuentra el Vaca Muerta Oleoducto Sur (VMOS), destinado a incrementar la capacidad de transporte y almacenamiento de petróleo mediante un nuevo ducto hasta Punta Colorada, acompañado por plantas compresoras, instalaciones portuarias y playas de almacenamiento. Según las estimaciones disponibles, la obra presenta un avance cercano al 70% y podría comenzar a operar hacia fines de 2026.

También sobresale el Gasoducto San Matías, que conectará Tratayén con la costa de Río Negro y permitirá abastecer futuros proyectos de exportación de gas natural licuado. Su entrada en funcionamiento está prevista para 2028.

No obstante, especialistas advierten que todavía persisten desafíos importantes, especialmente en aquellas obras que no están orientadas exclusivamente a la exportación. Entre ellas mencionan nuevos gasoductos para abastecimiento interno y líneas de alta tensión, proyectos cuya financiación continúa siendo una de las principales incógnitas para garantizar el desarrollo integral de Vaca Muerta.