Auguste Piccard se convirtió en el primer hombre en alcanzar la estratósfera

Auguste Piccard fue un físico suizo, quien se dedicó inicialmente al estudio de los rayos cósmicos y de los estratos ionizados de la alta atmósfera. En 1925 proyectó un aerostato dotado de una cabina esférica presurizada, adecuada para el transporte de hombres e instrumentos científicos a grandes altitudes. El 27 de mayo de 1931, en Alemania, alcanzó los 15.780 m de altitud en una primera ascensión, así fue como se convirtió en el primer hombre en alcanzar la estratósfera en globo. Posteriormente, Auguste se dedicó al estudio de las profundidades marinas, y proyectó, con el también físico Max Cosyns, un batiscafo (pequeño vehículo sumergible), el FNRS II, que efectuó la primera inmersión autónoma en 1948, frente a la costa de Cabo Verde (África Occidental). Una nueva versión del sumergible, denominada FNRS III, alcanzó, en 1954, la profundidad de 4.050 m. Piccard fabricó después el Trieste (1953), un nuevo batiscafo con el cual realizó decenas de inmersiones en el Mediterráneo. Su hijo Jacques batió todos los récords de profundidad, en 1960, al llegar casi a los 11.000 men las islas Marianas, en el océano Pacífico.